选用发动机油时，首先应分清柴油车还是汽油车，然后选择相应的内机机油或者柴油机/汽油机通用的发动机油。
选用原则是首先选择合适的质量等级，如柴油机油的CD、CF—4，汽油机油的SF、SG；然后选择需要的粘度等级，如SAE 15W/40、30、40等。
选择质量等级的依据是内燃机工作条件的苛刻程度、机油容量与压缩比、燃料性质等。选择使用性能等级时，还要根据使用环境来综合考虑，灵活运用。国外还规定了五种情况为苛刻工作条件，符合其中之一者，用油要考虑提高一个质量档次或缩短换油期。
1．车处于停停开开使用状态，如出租车，易产生低温油泥；
2．长期低温、低速（0oC，速度16km/h以下）行驶，易产生低温沉积；
3．长时间在高温、高速下工作，尤其是满载长距离行驶；
4．2吨以上的牵引车，满载，长时间行驶（带拖挂）；
5．灰尘大的场所。
选择柴油机油质量等级时，可按发动机的强化系数来定，如强化系数为30~50时应用CC级油；对大型重载车用CF—4级油，若用CD级油应将换油期缩短一半。但是，当柴油的含硫量大于1.0%时，应选用高一个档次的油。根据我国目前的炼油情况看，还不宜使用最高的CF—4级油。
应该选择较高级别的油，虽然价格稍高，但是综合经济性更好，如可以延长换油期、节约燃油消耗、减少磨擦磨损、延长零件的使用寿命、减少维修费用。美国1988年发布SG级油的标准，1992年SG级油的市场占有率达91%；1993年发布SH级油的标准，1994年SH级油的市场占有率达93%。
面的车（昌河、大发、长安等）最低应用SE油，最好使用SF级油；奥迪、桑塔纳、捷达、北京切诺基、广州标致、郑州日产皮卡最好用SF级油；本田、皇冠30、大宇、现代、富康、子弹头等应用SG级油。东风平头柴油车、南京依维柯、太托拉、三菱、日产、五十铃、红岩、扬州亚星、郑州宇通等柴油车应用CD级油；对于装有康明斯发动机的柴油车，最好使用CF—4级油，换油期可达240小时，若用CD级油，换油期只有120小时。